« Le succès de Spinoza en librairies peut sembler étonnant; l'une des raisons de cet engouement est qu'on le présente aujourd'hui comme un philosophe du bonheur. C'est assez préoccupant: l'enseignement de Spinoza pourra-t-il un jour être dissous dans la quête effrénée de notre société pour des individus lisses et souriants, sans aspérités, incapables de valoriser les épreuves de la vie?

Notons d'abord que les stoïciens jouissent d'un retour d'intérêt semblable. Pourquoi? Parce qu'ils nous enjoignent de ne compter que sur nos forces intérieures et d'abandonner notre désir de changer le monde. Cette pensée est devenue dominante: la "happy-cratie" cherche à convaincre les individus que c'est en se changeant eux-mêmes qu'ils pourront transformer les événements qui leur arrivent, sans s'impliquer dans le monde ou dans l'action politique. L'intérêt pour Spinoza s'inscrit donc dans une vague d'intérêt pour ces philosophies du repli, qui affirment la possibilité pour le "moi" de se façonner et qui postulent, en quelque sorte, la primauté de l'éthique sur le politique.

Évidemment, il y a là un énorme malentendu. Car Spinoza parle de la joie, il ne s'intéresse pas au bonheur. Le bonheur est une notion utilitariste qui suppose la satisfaction de tous les besoins. La joie, en revanche, s'appuie chez Spinoza sur la compréhension, et la compréhension repose sur l'usage de la raison. La joie spinoziste la plus intense est celle de la pure rationalité, celle où l'on comprend que ce qu'on vit est nécessaire.

D'autre part, le bonheur est aujourd'hui associé au succès, et notamment à la réussite sociale. Cette idéologie du bonheur va dans les deux sens : elle promet que si l'on reçoit les honneurs et l'argent que peut donner la société, l'individu sera heureux; et réciproquement, elle valorise le bonheur comme l'indice du succès social. De cette manière, au lieu d'être un simple état de grâce, le bonheur devient le signifiant du succès. Des hiérarchies sociales se dessinent alors entre "ceux qui y arrivent" et les autres. Au sein des entreprises, les travailleurs doivent être plus souriants pour être reconnus. Une perversion s'est donc installée, où le bonheur devient un instrument de hiérarchisation. On ne peut rien imaginer de plus éloigné de Spinoza! Néanmoins, la"psychologie positive" vend également, à travers ses livres et ses ateliers, l'idée que pour réussir dans la vie et surmonter tous les obstacles, on doit changer tout ce qui nous entrave de l'intérieur. Il n'est pas inexact de déceler là un ou deux éléments spinozistes. Pourtant, cette approche passe sous silence le fait que Spinoza, comme le font d'ailleurs les stoiciens, insiste sur les limites de notre puissance. La psychologie positive nous promet au contraire de révéler un potentiel illimité en nous: l'individu apparaît comme un point qui se meut constamment sur une trajectoire ascendante. Cette promesse d'un développement personnel indéfini est la clé d'un énorme marché international qui dépasse largement l'assistance psychologique. Il s'agit de vendre toutes sortes de techniques censées permettre de changerla nature même de la psyché - en niant ses limitations. Ce que Spinoza nous enseigne, C'est plutôt que nos passions nous indiquent nos coordonnées. Elles nous signalent qui on est et où on est dans une interaction, dans une structure sociale, etc. Cela ne veut pas dire qu'il faut s'en contenter. Au contraire, la question devient: comment lutter ? »